Né à Odessa, petite ville du Texas, Chris Kyle est un trentenaire désoeuvré. Espérant devenir cow-boy, il voudrait donner un sens à sa vie. Les attentats terroristes perpétrés en 1998 contre les Etats-Unis l'incitent alors à s'engager dans l'armée. Repéré par ses supérieurs pour son talent au tir, il est envoyé en Irak comme sniper. Très intuitif, Chris parvient à identifier et tuer des opposants prêts à tout pour repousser la présence ocidentale. Il fait mouche dans des conditions extrêmes. Durant la bataille de Falloujah, il abat quarante combattants ennemis. Peu à peu, il devient une légende aux Etats-Unis. Tourmenté par les civils qu'il abat sur place, il revient au pays sans parvenir à retrouver sa place auprès de sa femme Taya et de leurs enfants. Très vite, il retourne en Irak où il se sent plus utile.