1820. Le trafic d'esclaves noirs se poursuit malgré l'abolition officielle de l'esclavage. Le capitaine de "L'Esperanza" achète ainsi toute une cargaison d'esclaves, qu'il embarque à bord de son bateau. Pour agrémenter ses voyages, un peu trop ennuyeux à son goût, il fait d'une jeune femme noire, Aïcha, sa maîtresse. La présence d'Aïcha lui devient rapidement aussi indispensable que l'alcool dont il s'enivre chaque jour. Mais la traversée prend une sombre tournure quand certains esclaves décident de se regrouper autour de l'un d'eux, un courageux guerrier appelé Tamango. La révolte gronde et bientôt un groupe d'hommes noirs se jette sur les marins. Un combat sans pitié commence...