Mo Folchart élève seul Meggie, sa fille de 13 ans, depuis la disparition de sa femme Resa. Personnage peu stable, Mo vit de la restauration de livres anciens, et c'est pour retrouver le très rare "Coeur d'encre" qu'il se rend en Europe avec Meggie, dans l'espoir de se le procurer dans une librairie ancienne. C'est quand ils sont contactés par l'étrange Dustfinger que Meggie découvre le surnom de son père, Silvertongue. Mo est en effet capable de donner vie aux personnages des livres qu'il lit. Mais ce don lui vaut d'être poursuivi par Dustfinger et d'autres dangereux personnages. Meggie et Mo se rendent alors en Italie pour se réfugier chez Elinor, la tante de la jeune fille...