Vieux médecin désabusé, le professeur Isak Borg est pris de fréquents cauchemars et d'illusions qui lui font comprendre que la fin de sa funeste vie est proche. La vanité de son existence lui saute en effet aux yeux et il estime que les choix qui furent les siens n'étaient dictés que par l'égoïsme. De ce fait, un vide glacial s'est installé dans son quotidien. Un matin de printemps, alors qu'il doit se rendre à l'université de Lund où sera bientôt fêté son jubilé médical, il décide de faire le trajet en voiture. Sa belle-fille, Marianne, l'accompagne. En cours de route, le vieux Borg ne cesse de méditer sur son existence et d'évoquer les événements tendres et douloureux qui l'ont marquée...