Le sous-marin nucléaire Koursk sombre en mer de Barents le 12 août 2000 après deux explosions violentes, piégeant 118 marins. Malgré la présence de survivants dans les premières heures, le refus initial des autorités russes d'accepter l'aide internationale compromet leur sauvetage. Cette tragédie révèle les failles du système militaire et devient un tournant majeur pour le président Poutine.