Au XIIe siècle, la Normandie est à son apogée. Grâce au légendaire Richard Coeur de Lion, elle contrôle presque la moitié de la France ainsi que l'Angleterre. Rien ne semble résister aux Normands. Le duché est craint des rois de France et en premier lieu par Philippe Auguste, dont les possessions font pâle figure face à celles des Normands. En 1189 pourtant, Richard Coeur de Lion s'allie à ce dernier pour participer à la troisième croisade et arracher Saint Jean d'Acre aux mains des troupes de Saladin. Mais l'idylle est de courte durée : de retour en France, Philippe Auguste se lance à la conquête de la Normandie. Profitant de l'absence de Richard, il attaque les places fortes de son rival, avec l'aide de Jean Sans Terre, le frère de Richard.