Face à l'avancée de l'Armée rouge, de nombreux Afghans rejoignent l'appel au djihad. La résistance de ces moudjahidine – guerriers saints– attire aussi des étrangers. Parmi eux, le Saoudien Oussama ben Laden. Peu familières du terrain, les troupes de l'URSS se retrouvent piégées. Les Américains saisissent l'opportunité de donner l'estocade à l'ennemi soviétique en armant la rébellion afghane.