En 1945, la fin de la guerre en Europe, l'avancée des troupes soviétiques et la libération des camps provoquent des mouvements de population sans précédent. Des milliers de criminels nazis vont alors profiter de ce chaos pour fuir le continent et échapper ainsi à la justice. Parmi eux figurent certaines des figures les plus sinistres du régime : Adolf Eichmann, l'architecte de la "solution finale", Franz Stangl, commandant des camps de Sobibor et Treblinka, ou encore Klaus Barbie, le "boucher de Lyon". Tout cela fut rendu possible grâce à des réseaux d'exfiltration organisés par d'anciens nazis, mais aussi avec l'aide de l'Eglise catholique. Des filières que l'histoire retiendra sous le nom de "route des rats" ou "route des monastères".