Angleterre, 1580. William Shakespeare, un humble professeur de latin, fait la connaissance d'Agnes, une jeune femme à l'esprit libre. Fascinés l'un par l'autre, ils entament une liaison fougueuse avant de se marier et d'avoir trois enfants. Tandis que William tente sa chance comme dramaturge à Londres, Agnes assume seule les tâches domestiques. Mais lorsque Hamnet, leur fils de 11 ans, meurt de la peste, le couple, autrefois profondément uni, vacille. Alors qu'il traverse l'épreuve la plus douloureuse de son existence, William voit naître une inspiration qui va l'amener à rédiger l'un de ses plus grands chefs-d'oeuvre...