Au IXe siècle, sous le règne du puissant roi danois Horic, un viking du nom de Ragnar Lodbrock rêve de gloire et d'argent. Ce chef de clan et guerrier émérite aux ambitions insatiables aurait mené des raids à travers l'Europe. En 845, avec son armée impressionnante, Ragnar entreprend une expédition vers Paris, profitant que le royaume des francs est déchiré après la mort de Louis Le Pieu. En remontant la Seine, il pille les lieux sacrés avant d'atteindre la capitale, où il installe un siège qu'il lève contre une rançon de 7000 livres. Les causes de la mort de Ragnar diffèrent selon les récits, mais la plus connue est qu'il aurait été jeté dans une fosse aux serpents par le roi AElle de Northumbrie.