A Coimbatore, au sud de l'Inde, Nanammal Amma est professeure de yoga. Ilse Helbich, elle, vit en Autriche. Ecrivaine, elle s'est fait connaître à l'âge de 80 ans en publiant son autobiographie. A Cuba, la militante Aydée Arteaga Rojas a oeuvré pour la défense des droits de la population colonisée, en plus d'être une formidable conteuse. Tamar Eschel, à Tel-Aviv, se voit récompensée pour ses services rendus à l'Etat d'Israël en tant qu'agente de renseignements puis députée. En Turquie, Nermin Abadan-Unat a été professeure de sociologie et sa trajectoire inspire les étudiants turcs d'aujourd'hui. Ces cinq femmes ont pour point commun d'avoir atteint un siècle de vie : elles racontent leurs histoires, caractérisées, chacune à leur manière, par le besoin de dépasser une condition assignée, avec pour résultat le legs d'une empreinte durable.