La visite de Cromwell à l'abbaye de Shaftesbury l'a profondément ébranlé. Il remet en question toutes ses décisions passées et présentes. Il n'est plus capable d'invoquer le souvenir de son maître bien-aimé, le cardinal Wolsey, pour l'aider à naviguer au milieu des dangers de la cour d'Henri. En cet automne 1536, une rébellion sévit dans le nord du pays, attisée par le cousin du roi, Reginald Pole, dans l'intention de forcer l'Angleterre à revenir au catholicisme. Les rebelles réclament l'annulation des réformes religieuses des trois dernières années et la tête de Cromwell, qu'ils considèrent comme l'architecte de leurs malheurs...