L'entraîneur équestre Bruce Hartley s'occupe de Bantling Boy, un magnifique cheval de course légué aux habitants de Midsomer par son père, le colonel James Hartley, en guise de remerciement pour leurs bons et loyaux services durant sa maladie. Mais Bruce est détesté par la plupart des villageois pour son tempérament violent. Alcoolique, il bat sa femme et maltraite son garçon d'écurie. Juste après une compétition, Bruce est assassiné à coups de marteau. Les membres du comité sont bien vite soupçonnés. Le docteur John Osgood, l'amant de la femme de Bruce, est retrouvé mort à son tour. Bientôt, le cheval qui a gagné la coupe tombe malade. Barnaby et Scott tentent d'élucider ces meurtres...