C'est Noël. Barnaby n'est pas très à l'aise. Il a en effet accepté de passer les fêtes en compagnie de ses beaux-parents. Aussi, lorsque le sergent Scott l'appelle pour lui signaler un meurtre, profite-t-il de l'occasion pour s'éclipser. Barnaby et Scott se rendent ensemble sur les lieux du crime, chez la famille Villiers. Il s'agit en réalité d'un repas de Noël qui a mal tourné. Très rapidement, des membres de la famille sont soupçonnés, et les policiers découvrent que la mort est en fait liée à des événements très anciens. Neuf ans plus tôt, un membre de la famille avait mis fin à ses jours, en compagnie de sa fiancée. Dans les heures qui suivent, d'autres crimes sont alors commis...