Au large des côtes italiennes, les biologistes Ana-Luzia Lacerda (Brésil) et Linda et Erik Amaral-Zettler (États-Unis) collectent à bord du voilier Bonita des microparticules de plastique de surface faisant moins de cinq millimètres. Leurs prélèvements seront analysés à l'Institut Alfred-Wegener, sur l'île d'Heligoland, où officient leurs confrères allemands Gunnar Gerdts et Lars Gutow, spécialisés dans l'étude de la platisphère, ces écosystèmes constitués de composants plastiques qui envahissent les eaux marines. Le second étudie par exemple les macroplastiques sur lesquels se développe une multitude d'organismes. Ailleurs, à un millier de kilomètres au large de la Californie, un continent de déchets plastique, d'une superficie trois fois supérieure à celle de la France, dérive dans le vortex du Pacifique nord.