Angus Colton, 44 ans, a été assassiné d'un coup porté à l'arrière du crâne à l'aide d'un objet contondant. Il était le boucher de Bleakridge, un petit village reculé, qui, depuis deux ans s'est doté d'une milice. C'est Ingrid Lockston qui en a été l'instigatrice à la suite de la mort de son frère, Frank, renversé par un chauffard qui n'a jamais été retrouvé. Sa veuve, Maxine est la soeur d'Angus. L'inspecteur Barnaby et le sergent Winter comprennent rapidement que la milice d'Ingrid Lockston est loin de faire l'unanimité parmi les habitants. La lutte contre la criminalité lui servirait-elle d'alibi pour outrepasser ses droits ?