Un train s'immobilise dans la petite gare de Jeumont, à la frontière franco-belge. L'arrêt, censé durer cinquante minutes, s'éternise. Et pour cause : un cadavre a été découvert dans un compartiment de première classe. Arrivé sur les lieux, le tout jeune inspecteur Lachenal demande aux occupants du wagon de ne pas sortir avant d'avoir reçu son autorisation. Il s'avère que le défunt a été piqué au coeur par une grosse épingle de cravate. L'arme du crime, plutôt inhabituelle, ainsi que l'ampleur exceptionnelle de l'affaire, ne font qu'accroître le désarroi de l'inspecteur, qui se résout bientôt à solliciter les lumières de son oncle, un certain Jules Maigret...