Dans les années 1980, Mickey Rourke est un acteur adulé, grâce notamment à ses rôles de grand frère sensible de Matt Dillon dans "Rusty James", de Francis Ford Coppola, de policier dans "L'Année du dragon", réalisé par Michael Cimino, ou de petit-ami énigmatique de Kim Basinger dans "9 semaines 1/2". Mais il connaît ensuite une période d'égarement, où il fait la une de la presse à scandale et devient persona non grata. Boxeur raté, physiquement marqué par les dérives de la chirurgie plastique, il revient au premier plan en 2009 grâce à "The Wrestler".