Dans l'ombre de Patrice Lumumba, Mobutu gravit les échelons du pouvoir. Il devient le confident de Lumumba tout en nouant secrètement des alliances avec les États-Unis et la Belgique. Lorsque Lumumba devient, après l'indépendance, l'ennemi numéro un de l'Occident, Mobutu choisit son camp : il organise un coup d'État et participe froidement à l'assassinat de son mentor. En agissant ainsi, il ne trahit pas seulement Lumumba, mais met aussi un terme brutal à l'élan de décolonisation du Congo. Tel un Judas, Mobutu scelle le destin d'un pays tout juste libéré, au profit de ses propres ambitions et des intérêts occidentaux.