Un producteur de télévision a été assassiné. Columbo mène l'enquête. Il s'intéresse plus particulièrement à la star du moment, Wade Anders, l'animateur extrêmement populaire d'une célèbre émission, "Alerte au crime", qui élucide des meurtres en direct. Au fil de ses investigations, Columbo découvre un monde sans pitié, où tous les coups sont permis. Très vite, le lieutenant met au jour le sombre passé d'Anders. Avant de triompher dans la petite lucarne, ce dernier exerçait d'autres talents dans le cinéma pornographique. Columbo est persuadé que la victime a tenté de faire chanter Anders, qui n'a pas hésité à l'éliminer. Mais l'animateur dispose d'un alibi parfait...