À la fin des années 1990, Arndt Wolf, expert en armes biologiques, est envoyé en mission pour trois ans en Irak pour le compte des Nations unies, dans le but de récolter des preuves du développement supposé d'armes bactériologiques par le régime de Saddam Hussein. En l'absence d'éléments probants, la mission est interrompue. Deux ans après son retour à Berlin, le chercheur est contacté par les services de renseignements de la RFA : un ingénieur chimiste irakien, réfugié en Allemagne, affirme détenir des informations cruciales sur des laboratoires secrets où il aurait œuvré à la production d'anthrax. Arndt prend alors le dossier à bras le corps et mène les entretiens avec l'informateur, Rafid Alwan, qui n'accepte de livrer ce qu'il sait qu'en échange d'un logement et d'un passeport allemand.