Un certain Lapecora, homme d'affaires richissime à la tête d'une importante entreprise d'import-export, a été assassiné. Le commissaire Montalbano s'attache à retrouver les traces de la maîtresse de Lapecora, Karima, que la veuve soupçonne fortement d'être la meurtrière. Montalbano parvient à mettre la main sur le fils de Karima, âgé de 5 ans et complètement terrorisé, qui confie à l'enquêteur que sa mère a été enlevée. Montalbano découvre que le frère de Karima était un terroriste et qu'il a été assassiné le même jour que Lapecora. Sa conviction est faite : les deux affaires sont liées. Bientôt, il se retrouve au coeur d'une bien étrange affaire où le coupable n'est pas du tout celui qu'il croyait...