Une petite fille, récemment arrivée aux Etats-Unis d'un camp de réfugiés africains, est retrouvée dans une ruelle, la gorge tranchée. Elle survit à ses blessures mais reste mutilée, et incapable de parler. Comme elle ne sait pas écrire, il lui est impossible de témoigner de ce qui lui est arrivé. Les soupçons des enquêteurs se portent d'abord sur Elijah, un jeune homme qui chante dans la même chorale qu'elle et qui aurait, en tant qu'enfant-soldat, commis des crimes pendant la guerre civile ougandaise. D'Elijah, ils remontent jusqu'à un ancien seigneur de guerre, responsable de nombreux massacres, et à qui la petite fille aurait servi d'esclave sexuelle...