L'apogée de la civilisation maya a lieu entre 250 et 900 après J.C. Ils ont construit des cités gigantesques au coeur d'une nature hostile : Tikal ou encore Calakmul font figures de superpuissances. La population maya compte environ huit millions de personnes, réparties dans une quarantaine de cités. Mais vers 900 survient un étrange phénomène : l'abandon des cités mayas. Invasions, catastrophes climatiques, guerres de territoire ? La question est encore en suspens. Ce déclin est connu sous le nom d'effondrement. Mais comment expliquer cela ? Pourquoi, à l'apogée de leur civilisation, les Mayas ont abandonné leurs plus somptueuses cités, temples, pyramides et palais ?