Philip Beskin, maître de conférences à Oxford, est retrouvé mort étranglé. Un symbole épinglé sur un arbre évoque l'oeuvre mystique du Magnum Opus. Féru de spiritualité, Philip était un adepte de Charles Williams, le fondateur, au XVIIe siècle, de l'ordre mystique des Compagnons de la Co-inhérence. La veille du drame, une rencontre littéraire ayant pour thème la spiritualité avait été perturbée par une violente dispute entre le professeur Wouter Eisler, grand historien des religions, et Jay Fennell, un participant, tatoueur de son métier. L'inspecteur Lewis pense que Beskin est la première victime d'une série de quatre meurtres. La découverte d'un second cadavre semble lui donner raison...