En ce Noël 1819, Labarie, le régisseur du comte de Nansac, fait la tournée des fermes pour recueillir la part du noble. Il parvient chez Martin et l'enjoint de payer. Mais le malheureux a déjà donné sa contribution et refuse de s'exécuter. Labarie, qui sait que Martin braconne pour améliorer ses maigres revenus, lui ordonne alors de tuer son chien de chasse. Devant son second refus, il finit par le faire lui-même et blesse Marie, la femme de Martin. Fou de rage, Martin s'en prend à Labarie, qu'il finit par tuer et s'enfuit dans la forêt. Marie et Jacquou demeurent seuls face à la vengeance du comte...