A la suite d'une charmante rencontre avec Ruth Kettering, jeune héritière croisée dans un restaurant londonien, Hercule Poirot se voit proposer une aimable invitation. Elle lui offre de se rendre, en sa compagnie, en villégiature sur la Côte d'Azur. Mais les vacances tournent court. En effet, la jeune femme est retrouvée morte dans le train qui la conduisait vers la France. Or, son père, le richissime Van Aldin, tient à ce que la lumière soit faite sur les circonstances du meurtre. Hercule Poirot se fait alors un devoir d'enquêter. Mais lorsqu'il apprend que les rubis de la jeune Ruth Kettering ont été dérobés, il se refuse à croire à la thèse d'un inconnu qui, sans réelle préméditation, aurait saisi sa chance pour dépouiller cette riche passagère...