Dès le début de sa carrière de cinéaste, à l'orée des années 1940, John Huston n'a eu qu'une idée : préserver sa liberté. S'il a su s'affranchir d'Hollywood, son tour de force aura été d'obtenir des grands studios les stars qu'il désirait et surtout les budgets colossaux dont il avait besoin. Le cinéaste s'était fait une spécialité de porter au cinéma de grandes oeuvres littéraires réputées inadaptables.