C'est en vendant des stylos par téléphone au tournant des eighties que Johnny Depp, jeune rockeur punk en galère dans la Cité des Anges, affirme avoir débuté sa "formation" d'acteur, s'inventant au bout du fil des personnages différents pour tromper l'ennui. Mais c'est par Alison, sa première femme, maquilleuse à Hollywood, qu'il entre en mercenaire anonyme dans les soutes de l'usine à rêves, passant sans se faire voir dans quelques films de seconde zone. Le succès fulgurant d'une série pour adolescents, "21 Jump Street," le catapulte vers les sommets. "Cry-Baby" de John Waters, puis "Edward aux mains d'argent" feront de lui une star de cinéma.