Padoue, au XVIe siècle. Un riche marchand de la ville, Baptista, a juré de ne marier sa seconde fille, la douce Bianca, courtisée par de nombreux soupirants, qu'après les noces de la première, l'impétueuse et très belle Katharina, dont le caractère épouvantable dissuade tous les prétendants...