Pompéi, Naples, le Vésuve. Des vies sous la menace du volcan : archéologues, pompiers, éducateurs, marins, ou photographes. La terre tremble et le passé infuse dans le présent de tous. Pendant trois ans, le réalisateur Gianfranco Rosi a vécu et filmé sur la ligne d'horizon du Vésuve, à la recherche de traces d'histoire, de l'excavation du temps, des vestiges de la vie quotidienne. En donnant voix aux habitants, il compose un portrait inédit de la ville, comme une machine à voyager dans le temps...