La police rend publics l'enregistrement vocal et les lettres envoyés par le prétendu serial killer et lance un appel à la population afin de recueillir des informations permettant d'identifier son auteur. Andrew Laptew, un jeune enquêteur, repère ainsi Peter Sutcliffe comme un suspect solide, mais il est écarté à tort par un supérieur, au motif que son accent est différent de celui de l'enregistrement vocal. D'autres erreurs sont commises, poussant certains enquêteurs à remettre en cause la direction de George Oldfield, alors que la police de Londres vient prêter main forte à celle du Yorkshire. Le tueur continue à frapper et tue une douzième femme, l'étudiante Barbara Leach, puis une treizième, Jacqueline Hill, également étudiante. L'opinion publique, et surtout les femmes, n'ont plus confiance dans la police...