En 1828, la monarchie restaurée vacille, une nouvelle révolution gronde. Dans cette France troublée, Julien Sorel, pauvre fils de charpentier est prêt à tout pour s'élever socialement. Malmené dans sa famille, il est protégé par l'abbé Chélan, qui le recommande au maire de Verrières, monsieur de Rênal, comme précepteur de ses enfants. Il parvient peu à peu à séduire madame de Rênal, une jeune femme belle et naïve...