Evan Birch, un professeur de philosophie, marié et père de famille heureux, voit sa vie basculer quand Joyce Bonner, une étudiante, disparaît du campus. Evan correspond au signalement donné par un témoin. A partir de là, l'inspecteur Malloy, chargé de l'enquête, ne le lâche plus. Ellen Birch, la femme d'Evan, est persuadée de son innocence, jusqu'au moment où des trous apparaissent dans son emploi du temps. Où était Evan le soir de la disparition de Joyce ? Connaissait-il l'étudiante ? Où est la vérité ? La question, objet de son cours de philosophie, finit par avoir des implications très concrètes...