15 avril 1874, boulevard des Capucines à Paris. Dans l'atelier du photographe Nadar, une trentaine de jeunes peintres, autour de Claude Monet et d'Edgar Degas, présentent au public plus de cent cinquante de leurs oeuvres. En cette fin de siècle bouillonnante, ce groupe d'artistes ose pour la première fois une exposition indépendante. L'impressionnisme est né. Retour sur les années qui ont précédé ce moment charnière de l'histoire de l'art.