Londres, 1946. A sa sortie de prison, le jeune Jack est convoqué dans une librairie. Il se voit proposer un travail par Gabriel Book, l'enthousiaste et excentrique propriétaire des lieux, marié à l'exubérante Trottie, qui tient le magasin de tapisserie à côté. Le nouvel assistant se rend vite compte que son employeur a une activité parallèle : Book aide l'affable inspecteur Bliss à résoudre des crimes, grâce à sa "lettre spéciale de Churchill". Lorsque le pharmacien du quartier, Harkup, est assassiné, le libraire se plonge dans l'enquête...