Un fétiche à l'oreille cassée de la tribu des Arumbayas est volé dans un musée. Un peintre-sculpteur, remarqué pour ses sculptures exotiques, meurt dans des circonstances étranges. Intrigué par ces coïncidences, Tintin s'intéresse à l'affaire. Avec l'aide du perroquet bavard de la victime, il suit la trace de deux criminels, Ramon et Alonzo, eux aussi à la recherche du fétiche volé. Après maintes ruses et péripéties, Tintin décide de suivre les malfrats, en fuite vers une république d'Amérique latine...