Le 19 juillet 1989, à Denver, dans le Colorado, les passagers du vol 232 pour Chicago prennent place à bord d'un DC-10 de la compagnie United Airlines. À 15H15, après un vol jusque-là sans histoire, une violente explosion secoue l'appareil qui devient alors difficilement contrôlable. L'extrême réactivité du pilote n'évitera pas le crash, mais sauvera la vie de nombreux passagers.