Ulcéré de voir la Grande-Bretagne résister avec efficacité à ses attaques aériennes et à son blocus naval, Hitler décide d'ouvrir un nouveau front. Sur un coup de tête, il rompt le pacte germano-soviétique conclu avec Staline : c'est l'opération Barbarossa. La Wehrmacht se jette sur l'Ukraine et la Biélorussie avec l'aide des pays de l'Axe. L'Armée rouge organise dans l'urgence la politique de la terre brûlée.