Chaque être humain est porteur d'agents pathogènes, mais seuls 1% d'entre eux sont fatals. En se sédentarisant, les groupes humains se rapprochent des animaux domestiques, véritables bombes à retardement virales. A chaque époque, sa pandémie. Dans l'Antiquité, la variole, virus né en Afrique, sévit pendant des milliers d'années, tandis qu'au Moyen-Age, la grande peste, issue d'Asie, ravage l'Europe.