À force de travail, Tom Hanks s'est imposé comme la figure universelle du héros ordinaire américain. Après une solide formation théâtrale et des débuts à la télévision, il se lance au cinéma et enchaîne les rôles dans les comédies potaches. Avec son allure d'ado grandi trop vite et sa personnalité attachante, Tom Hanks plaît au public des années 1980. Qu'importe la qualité des films, l'essor de la VHS permet de les recycler à l'envi lors des soirées pizza, et contribue à son irrésistible ascension. Dans les années 1990, il s'essaie à des rôles plus adultes en donnant la réplique à Meg Ryan dans des rom-com. Il s'impose enfin comme acteur dramatique en interprétant un avocat gay atteint du sida dans "Philadelphia", qui lui vaut un Oscar en 1994.