L'arrivée de Hitler au pouvoir s'accompagne dès 1933 des premières lois antisémites. Malgré les tentatives de dissimulation du gouvernement allemand, certains journalistes américains relatent néanmoins les événements qui s'y déroulent, notamment les autodafés des livres des auteurs juifs. À Berlin comme dans les capitales européennes, les consulats américains continuent d'appliquer la consigne du refus de visa à tout candidat à l'immigration susceptible de devenir une charge pour la collectivité. Dans une Amérique frappée par le chômage de masse, l'opinion publique se montre majoritairement opposée à l'assouplissement des mesures d'entrée dans le pays.