Se sachant condamné à brève échéance par la maladie, Friedrich Klopfer se donne une ultime mission : obtenir la libération de son fils Falk, incarcéré depuis neuf ans pour meurtre. Pour avoir les meilleures chances d'y parvenir, il fait appel à l'avocate hambourgeoise Anna Conti. Alors que Friedrich Klopfer a reçu un coup de téléphone d'une inconnue qui appuie ses dires, maître Conti se montre sceptique face à l'absence de preuves concrètes pouvant innocenter Falk. Mais la détermination de Friedrich et son état de santé déclinant éveillent la compassion de l'avocate, qui accepte le dossier. Aidée par Carlo, son assistant, elle découvre des incohérences dans l'enquête menée à l'époque des faits, et ne comprend pas pourquoi Falk clame avec tant de véhémence sa culpabilité.