Démobilisé en 1946, Charlton Heston pose à 23 ans ses valises à New York, rêvant de rôles prestigieux à Broadway. Après quatre années de vaines auditions, il s'envole vers la Californie pour tenter sa chance dans les productions d'une télévision balbutiante, jusqu'à la rencontre qui va bouleverser sa vie : Cecil B. DeMille, qui l'embauche pour le film Sous le plus grand chapiteau du monde.