Tenu pour responsable de la mort de huit soldats, le général Irwin, condamné par une cour martiale, doit purger une lourde peine dans "le château", une prison militaire de très haute sécurité. Le colonel Winter, qui dirige l'établissement, veille à ce que ce nouveau prisonnier ne bénéficie d'aucun privilège, malgré son rang. Pourtant, dès son arrivée, Irwin suscite un immense respect chez ses compagnons de cellule, qui le saluent comme un général, bien qu'il ait été dégradé. Bientôt, le prestigieux détenu parvient à mobiliser près de 1200 de ses compagnons de cellule, et à former son armée, afin d'organiser une véritable insurrection pour piéger le directeur corrompu du centre de détention.