L'image du légionnaire romain est bien souvent très stéréotypée et superficielle, se limitant à la figure du combattant intrépide, efficace et discipliné. Associé à la puissance conquérante de Rome, il se voit réduit à son activité guerrière. Des objets ainsi que des correspondances mis au jour sur les sites des anciennes garnisons romaines, comme Vindolanda au nord de l'Angleterre ou la colline de Fourvière, à Lyon, apportent un éclairage nouveau sur la vie quotidienne de leurs occupants. Progressivement se dessine un portrait plus intime, plus humain, du légionnaire romain, hors des champs de bataille.