Le sous-marin nucléaire Koursk sombre en mer de Barents le 12 août 2000 après deux explosions, piégeant 118 marins. Malgré les signaux de détresse de l'équipage survivant, les autorités russes tardent à accepter l'aide internationale. Cette catastrophe et sa gestion controversée par le gouvernement de Vladimir Poutine provoquent une profonde remise en question au sein de la société russe...