Né en 1933, Joseph Maurice Micklewhite, fils d'une femme de ménage, se jure de réussir sa vie au chevet de son père, porteur au marché aux poissons. C'est sous les traits d'un séducteur désinvolte et sous le nom de Michael Caine que le jeune cockney à l'accent repoussoir crève l'écran en 1966, dans "Alfie, le dragueur". Propulsé à Hollywood, celui auquel John Wayne promet d'emblée une carrière de star, à condition qu'il ne parle ni trop, ni trop fort, tourne avec Shirley MacLaine, Sean Connery ou Jack Nicholson, et devant la caméra de géants, de John Huston à Christopher Nolan, en passant par Joseph L. Mankiewicz. Imposant les lunettes au cinéma, il accède au statut d'icône dans l'imperméable du discret espion Harry Palmer, aux antipodes de James Bond.