En Belgique, en 1956. Dans une famille d'immigrés italiens, Mammoletta, 13 ans, passionné de dessin, rêve d'intégrer l'Académie des Beaux-Arts. Mais son père, mineur, ne le comprend pas. Ce surnom moqueur, "Mammoletta", qui signifie mauviette, l'accompagne depuis toujours. Un matin, le jeune garçon décide de forcer le destin en séquestrant son père pour obtenir sa signature...