Un jeune homme, officiellement mort, se réveille en sursaut à la morgue sur la table de Ducky. Son état étant très critique, il doit être mis sous respirateur et ne peut donc pas répondre aux questions qui agitent le NCIS. En fouillant dans son passé, l'équipe découvre son identité : il s'agit du caporal Liam O'Neill, qui était encore récemment posté en Irak. Les hommes du NCIS apprennent également qu'il voyageait secrètement à Bagdad en empruntant des vols commerciaux, et qu'il avait de nombreux soucis d'argent. Un peu plus tard, Abby identifie un proche du caporal, Mike Franks, qui affirme être son père. L'enquête les mène également sur la piste de Jalil Shaloub, un prêteur sur gages peu recommandable...